Нежная осада [= Нежная особа ] - Бертрис Смолл

— Почему все считают, что меня нужно охранять? — проворчала Фортейн. — Мне уже почти двадцать. Далеко не ребенок.

— Ну и гремучая смесь! — усмехнулся Рори. — Это кельт с Моголом воюют в вас с респектабельной англичанкой и никак не помирятся. Идите лучше к себе, хотя сильно сомневаюсь, что вы уснете сегодня ночью. Узнаю этот взгляд. Ваша матушка так смотрела… давным-давно, когда думала о вашем отце.

— Знаете, Рори Магуайр, кажется, я вас люблю, — шепнула Фортейн, целуя его в щеку. — Будьте помягче с бедным Кайреном. Я еще только начала свою игру. Вполне может оказаться, что он мне не нравится, но пока не приму решения, не хочу, чтобы его отпугнули.

Рори отвесил ей изящный поклон.

— Как пожелаете, миледи.

Фортейн, весело хихикнув, поспешила наверх, где у огня дремала Ройс. Заслышав шаги, она проснулась.

— Мне нужно искупаться, — объявила Фортейн. — Завтра утром я еду кататься с Кайреном Деверсом и хочу, чтобы ты рассказала мне все, что о нем знаешь, Ройс Даффи.

Ройс мгновенно вскочила.

— Сначала вымоемся, миледи, — откликнулась она и, выкатив из шкафчика дубовую лохань, подбежала к двери и крикнула:

— Немедленно воды для ванны миледи!

Уже через несколько минут молодые слуги внесли ведра с горячей водой: Адали хорошо знал привычки женщин этого дома. Наполнив лохань, лакеи удалились. Ройс помогла госпоже раздеться, заколола волосы повыше. Обнаженная девушка ступила в воду, со вздохом удовольствия опустилась пониже и начала намыливаться. Ройс тем временем чистила и складывала ее одежду и доставала из гардероба отделанную кружевами ночную сорочку.

Вымывшись, Фортейн вышла из лохани. Горничная поспешно закутала ее в теплое полотенце, вытерла досуха и одела в сорочку. Потом, усадив Фортейн, принялась расчесывать волосы. Проведя по рыжим прядям полагавшиеся сто раз, она заплела их в толстую косу, уложила госпожу в постель, задернула балдахин и снова позвала слуг. Те подняли лохань и опорожнили в окно, вылив грязную воду в озеро, после чего удалились.

— А теперь раздвинь занавески и садись рядом, — скомандовала Фортейн. — Перескажи мне все сплетни о Катрене Деверсе, да ничего не скрывай. О своем детстве он рассказал мне сам. А теперь… Открои секрет — у нею есть любовница? Он любит женщин? Ты ведь все слышишь, Ройс, так что не пытайся ни о чем умолчать.

— Девушки от него без ума, что правда, то правда, — начала Ройс. — Иногда он приезжает из Лиснаски, чтобы навестить кое-кого в Магуайр-Форде. Эти девушки не из тех, на которых женятся, но добрые и отзывчивые. Ходят слухи, что любовник он страстный. О, миледи, мне не пристало говорить с вами о таких вещах, ведь мы девицы!

— Но мне нужно знать, — настаивала Фортейн.

— Говорят также, что он человек благородный, с золотым сердцем. Одна женщина забеременела, причем не от него, и свалилась в горячке. Он заплатил доктору за лечение, а когда малыш родился, оставил достаточно денег, чтобы она протянула зиму не работая и достаточно окрепла. Нужно сказать, что женщина ко всему прочему была протестанткой.

— Но постоянной любовницы он не содержит?

— Об этом мне ничего не известно.

— А побочные дети?

— Ни одного. Похоже, он не прочь объездить хорошенькую молодку, но отнюдь не распутник, миледи. Просто, как всякий мужчина, не может обходиться без женщины. Что ни говори, а он истинный сын своего отца.

— А за дамами не ухаживал?

— Говорят, он считает, что ему нечего предложить порядочной женщине. Джентльмен его положения должен привести жену в достойный дом, а мастер Кайрен лишен наследства. Это все, что я знаю. О нем почти не судачат.

— Ничего плохого, — размышляла Фортейн вслух. — Ложись спать, Ройс. Я должна встать с солнцем, если хочу насладиться прогулкой.

Ройс, подкинув дров в камин, выдвинула складную кровать, умылась, легла и скоро заснула. Фортейн же долго ворочалась. Серебристый лунный свет лился в окна, не давая сомкнуть глаза. Красивый мужчина этот Кайрен, с черными волосами и темно-зелеными глазами! Высокий, худощавый, хотя Фортейн подозревала, что под кожаным камзолом скрывалось мускулистое упругое тело. Женщины ему нравятся, но он не из тех, кто развратничает. И обладает сильной волей. Очень тонко чувствует разницу между добром и злом. Обыкновенный хороший человек, очень похожий на Джеймса Лесли. Почему же ее неудержимо тянет к нему? Что так резко отличает его от тех мужчин, которых она знала?

Через несколько недель ей исполнится двадцать. С пятнадцати лет, когда у нее появились прелестные грудки, поклонники не давали ей покоя: с трудом удерживались, чтобы не распустить руки, и клялись в вечной любви. Но Фортейн только смеялась. В конце концов они вместе бегали босыми по полям и лугам, катались верхом и охотились едва ли не с пеленок. И хотя теперь они стали взрослыми, по-прежнему остались друзьями детства. Она просто не могла принимать их всерьез и отказывала одному за другим.

Она не Индия, упрямая романтичная Индия. Правда, и сестра была такой же разборчивой. Не раз девушкам делали предложения титулованные молодые люди из хороших семей. Но Индия и Фортейн были уверены, что больше всего женихов привлекает их приданое, а Лесли всем отвечал, что выбор зависит от дочерей, и честно старался держать слово, как бы это его ни раздражало. Индия, однако, могла бы вывести из себя и святого. Герцог наконец потерял терпение и выдал ее за графа Окстона. К счастью, союз оказался счастливым, но это дела не меняло. Прошлым летом Индия заставила отчима поклясться, что он не сделает того же с Фортейн. Но сможет ли он выполнить обещание? А сумел бы сделать это ее родной отец Рован Линдли?

Она приехала в Ирландию с твердым намерением выйти замуж за Уильяма Деверса, если тот, конечно, не окажется злобным уродом. И сначала все было прекрасно. Высокий красивый блондин был рад получить ее в жены, и Фортейн чувствовала, что дело не только в ее богатстве. Однако за несколько дней, проведенных с Уиллом, стало ясно, что она не может пойти к алтарю лишь потому, что это практично, разумно и ей давно пора стать замужней женщиной и матерью. Что с ней стряслось? Очевидно, она куда больше походит на мать и сестру, чем воображала раньше. Не слишком приятное открытие. Но еще тревожнее мысль о том, что ее безудержно влечет к старшему брату Уилла. Он пробудил в ней чувственность, о существовании которой она до сих пор не подозревала. Этот загадочный человек куда интереснее Уильяма, и она ощутила нескрываемое облегчение, узнав о том, что Деверсы отправились в Англию, желая достойно выйти из неловкого положения. Теперь у нее есть время получше узнать Кайрсна, и никто не сможет упрекнуть ее в ветрености. А папа узнал о происходящем еще до того, как она сама все поняла. Ничего не скажешь: Джеймс Лесли всегда был хорошим отцом, и не только ей, но и сестре с братом.

Веки девушки отяжелели. «Что ждет меня впереди?»— подумала она, прежде чем погрузиться в сон.

Проснулась она рано, но, к сожалению, на дворе хлестал дождь. Озеро затянуло густым туманом, и Фортейн засомневалась, приедет ли Кайрен. Но в конце концов, немного влаги никому не повредит.